Шёлк, несомненно, роскошный и красивый материал, используемый состоятельными людьми. С годами его стали использовать для изготовления наволочек, масок для сна, пижам и шарфов во многих частях мира.

Несмотря на свою популярность, лишь немногие знают, откуда берутся шелковые ткани.

Шёлковая ткань была впервые создана в Древнем Китае. Однако самые ранние сохранившиеся образцы шёлка можно обнаружить по наличию белка фиброина шёлка в образцах почвы из двух гробниц неолитического поселения Цзяху в провинции Хэнань, датируемых 85 000 годом до н. э.

Во времена «Одиссеи» (19.233) Одиссей пытался скрыть свою личность, и его жену Пенелопу спросили об одежде ее мужа; она упомянула, что носит рубашку, блестящую, как кожура сушеного лука, что указывает на блестящее качество шелковой ткани.

Римская империя так высоко ценила шёлк, что торговала самым дорогим шёлком – китайским.

Шёлк – это чистое белковое волокно; основным компонентом белкового волокна шёлка является фиброин. Личинки некоторых насекомых вырабатывают фиброин для образования коконов. Например, лучший шёлк получают из коконов личинок тутового шелкопряда, выращиваемого методом шелководства (выращивания в неволе).

Выращивание куколок шелкопряда привело к коммерческому производству шёлка. Их обычно разводят для получения белой шёлковой нити, лишённой минеральных включений на поверхности. В настоящее время шёлк производится в больших количествах для различных целей.