Шелк, несомненно, является роскошным и красивым материалом, используемым состоятельными людьми. На протяжении многих лет его применение для изготовления наволочек, масок для сна, пижам и шарфов получило широкое распространение в различных уголках мира.

Несмотря на свою популярность, лишь немногие понимают, откуда берутся шелковые ткани.

Шелковая ткань впервые была разработана в Древнем Китае. Однако самые ранние сохранившиеся образцы шелка можно обнаружить в образцах почвы из двух гробниц на неолитическом поселении в Цзяху в провинции Хэнань, где присутствует белок шелка фиброин, датируемых 85 000 годом до нашей эры.

Во время событий «Одиссеи» (19.233) Одиссей, пытаясь скрыть свою личность, услышал вопрос о наряде своей жены Пенелопы; она упомянула, что на ней рубашка, блестящая, как кожура сушеного лука, что указывает на сияние шелковой ткани.

В Римской империи шелк ценился очень высоко. Поэтому они торговали самым дорогим шелком — китайским шелком.

Шелк — это чисто белковое волокно; основными компонентами белкового волокна шелка является фиброин. Личинки некоторых насекомых производят фиброин для образования коконов. Например, наиболее богатый шелк получают из коконов личинок тутового шелкопряда, выращиваемого методом шелководства (выращивание в неволе).

Выращивание куколок тутового шелкопряда привело к появлению промышленного производства шелка. Обычно их разводят для получения белой шелковой нити, на поверхности которой отсутствуют минеральные включения. В настоящее время шелк производится в больших количествах для различных целей.